발 앞부분의 넓적한 부분인 발볼 부위에 통증을 호소하는 경우가 있다.

어떤 경우에 통증이 발생하는가?

지간신경종은 서있거나 걸을 때 통증을 느낄 수 있다. 때에 따라서는 발가락에서 통증이나 저린감을 호소하기도 한다. 통증의 정도는 경미한 정도부터 불로 지지는 듯한 심한 통증까지 다양하게 나타날 수 있다. 발 앞부분이 조이는 불편한 신발을 신으면 증상이 심해지다가도 신발을 벗 으면 증상이 나아질 수도 있다. 또 경우에 따라서는 실내에서 맨발로 다닐 때 증상이 있다가 운동화를 신으면 통증이 없어지는 경우도 있다. 약 70% 정도는 감각이상이 동반되기도 하며, 통증 때문에 발 앞부분을 딛지 않으려고 하다가 발목 염좌가 발생할 수 있기 때문에 주의해야 한다.  

지간신경종이 흔히 발생하는 발가락 사이는 2, 3지간 간격에서 주로 발생한다. 둘째, 셋째 발가락 사이와 셋째, 넷째 발가락 사이에서도 흔히 발생한다. 대개 1, 4지간 간격에는 잘 발생하지 않는다.

발 저림 증상은 척추에 이상이 있을 때도 나타나는데 구분하는 방법이 있다면?

척추의 신경이 눌렸을 때에도 발 저림 증상이 생길 수 있다. 하지만 이런 경우에는 발가락에만 증상이 생기는 것이 아니라 발의 내측, 외측 혹은 종아리나 허벅지까지 저리기도 한다. 증상이 애매한 경우에는 근전도나 신경전도 검사를 통해 허리 신경이 눌리는지 여부를 확인해 볼 수 있다.

지간신경종은 중년의 여성에서 흔히 나타나며, 신발의 형태와 무관하지 않다. 특히 볼이 좁고 굽이 높은 하이힐 구두를 오랫동안 신는 것과 관계가 있다고 알려져 있다. 하이힐은 발 앞부분의 압력을 높일 뿐만 아니라 횡중족지간 인대를 긴장하게 만들어 신경을 누른다. 무지외반증을 앓 고 있는 여성 중 지간신경종을 동반한 경우를 자주 볼 수 있다. 이 두 경우 모두 잘못된 신발 착용이 주요 원인이며, 일단 무지외반증이 발생한 경우 나머지 발가락에 동반 변형이 발생되어 지간신경종이 나타나는 것으로 볼 수 있다.

또한 집에서 쉽게 따라 할 수 있는 발 스트레칭을 꾸준히 하는 것이 좋다. 가장 쉬운 운동으로는 발 내재근 운동이 있다. 수건이나 신문지를 바닥에 깔고 발가락으로 움켜쥐는 동작을 반복하는 운동이다. 이 운동은 발의 모양을 유지해주는 근육이 탄탄해지면서 힘이 좋아져 많이 걷는 직업을 가진 분에게 도움이 된다. 다른 운동은 족저근막 스트레칭으로, 벽을 보고 서서 양 손으로 벽을 짚고 한쪽 발을 뒤로 뺀다. 이 상태에서 앞쪽 무릎을 구부려 뒤쪽 다리의 아킬레스건이 당겨지도록 스트레칭 한다. 이 때 발을 11자로 만들어야 아켈리스건과 족저근막에 효과적이다. 이 운동은 뒤꿈치 통증이 있는 분에게 도움이 되는 운동법이다.

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